長い間悪口を言われてきたウミヤツメウナギが、ようやく尊敬されるようになった

この記事はもともと Yale Environment 360 に掲載されたもので、Climate Desk コラボレーションの一環としてここに掲載されています。

「毎年、何千匹ものヤツメウナギが[コネチカット川]を上流に渡ります。これは五大湖のレイクトラウト漁業を壊滅させた捕食者です。[ヤツメウナギは]文字通り、宿主の魚、つまり小型の魚から命を吸い取ります」魚道はヤツメウナギを減らすために使用されるべきです。」そこで、2002年12月15日、ローレンス（マサチューセッツ州）イーグル・トリビューン紙を編集した。

それが本当なら、なぜこの春、トラウト・アンリミテッド（トラウト・アンリミテッド）――米国のトラウトとサーモンの擁護団体の第一人者――が、コネチカット州ウィルトン市と「[ロングアイランド]サウンドを救え」という環境保護団体の16マイルを復元するプロジェクトを支援するのはなぜだろう。ノーウォーク川のヤツメウナギの産卵生息地について教えてください。

なぜこの夏、ウミヤツメウナギに似た種であるヤツメウナギの放流から初めて大きな収穫物がコロンビア川ダムにある特別に設計されたヤツメウナギのスロープを登り、オレゴン州、ワシントン州、アイダホ州の歴史的な産卵地に押し寄せるのだろうか?

そして、9月にコネチカット川のターナーズ滝の運河が引き抜かれるとき、なぜコネチカット川保護団体、フォート川流域協会、バイオシチズン環境学校は取り残されたウヤツメウナギの幼生を救出するのだろうか?

答えは、生態学的目覚めです。つまり、自然全体が善いものであれば、どの部分も悪くないということが徐々に認識されることです。ウミヤツメウナギは、その本来の生息地において、広大な水生および陸上の生態系を支える重要な種です。彼らは、昆虫、ザリガニ、魚、カメ、ミンク、カワウソ、ハゲワシ、サギ、アビ、ミサゴ、ワシ、その他何百もの捕食者やスカベンジャーに餌を提供します。ヤツメウナギの幼虫は川底に潜んで濾過摂食により水質を維持し、フェロモンを放出して海から産卵する成虫を呼び寄せます。成虫は産卵後に死ぬため、海からの栄養分を無菌の源流に注入します。ウミヤツメウナギが共同巣を作るとき、川底の沈泥を取り除き、数え切れないほどの在来魚、特にマスやサケに産卵場所を提供します。

元コネチカット州の遡上魚の責任者で環境コンサルタントのスティーブン・ゲファード氏は、ヤツメウナギをビーバーと同じくらい在来の生態系にとって重要な「環境技術者」と呼んでいる。

私たちの約 3 億 4,000 万年前の古老であるウミヤツメウナギは、産卵のために冷たく自由に流れる淡水に依存しています。骨も顎もなく、肉厚のヒレを持つウナギに似た魚です。彼らは歯が散りばめられた吸盤を介して他の魚から体液を抽出します。ウヤツメウナギとパシフィックヤツメウナギはどちらも「醜い」と認識されているため、また、ウミヤツメウナギが人造の運河、おそらくナイアガラを迂回するウェランド運河を経由して五大湖上流域の海域にアクセスできるようになり、その水域の在来魚を大量に絶滅させたため、広く非難されている。落ちる。そこに到達すると、彼らはレイクトラウト（ニジマス、カットスロート、ブラウンのような真のマスではなく、イワナ最大の種）の貴重な商業漁業やスポーツ漁業をほぼ壊滅させた。

1960年代までに、外来種のウヤツメウナギによって、五大湖上流域のレイクトラウトの年間商業捕獲量が約1,500万ポンドから50万ポンドに減少した。 1955年、カナダと米国は五大湖漁業委員会を設立し、柵、罠、そしてTFMと呼ばれる著しく選択的な幼虫毒を用いてヤツメウナギを管理している。ヤツメウナギの防除には年間 1,500 万ドルから 2,000 万ドルの費用がかかります。それがなければ、レイクトラウトの継続的な回復は不可能であり、他のすべてのスポーツ魚の個体数は激減するでしょう。

しかし、海水ではヤツメウナギは自然なバランスを保っており、何も消耗しません。産卵のために淡水の川を遡上するとき、目が見えなくなり歯を失うため、「宿主の魚から命を吸い取る」ことはできません。

ウヤツメウナギの本来の生息地は、ラブラドルからメキシコ湾、ノルウェーから地中海まで広がっています。パシフィックヤツメウナギの本来の生息地は、アリューシャン列島からバハカリフォルニア、シベリアから日本にまで広がっています。

パシフィックヤツメウナギは、太平洋岸北西部の部族によって食用、儀式用、薬用として高く評価されており、これらの部族は回復を推進しています。米国魚類野生生物局は現在、ほとんどの河川流域でパシフィックヤツメウナギが「保全上のリスクが高い」と認識している。最新の国際的地位評価では、オレゴン州、ワシントン州、アイダホ州では「重大な危機に瀕している」とされている。メキシコはそれを「脅威」に指定している。

ヤツメウナギはヨーロッパの伝統的な珍味です。イングランド王ヘンリー1世は、王室の暴食の発作で「ヤツメウナギの乱獲」が原因で亡くなったと言われています。スペイン、ポルトガル、フランスでは今でも商業漁が行われています。特にこの種が「絶滅危惧種」に指定されているポルトガルでは、回復作業が行われている。

しかし、北米ではヤツメウナギは食用としてほとんど無視されてきました。そして、五大湖の大惨事のおかげで、五大湖に対する感謝の気持ちが継続的に高まっています。 2000年代初頭には、メイン州内陸水産野生生物局が産卵期のウヤツメウナギを捕獲し殺していました。また、ヤツメウナギが歴史的な産卵生息地にアクセスできるようになるとして、シープスコット川のダム撤去（2019年完成）に反対した。

フレッド・キルヒアイス氏は、メイン州大西洋サケ委員会を指揮していたとき、同省によるヤツメウナギの迫害は「無知な偏見」と、「トランスフォーマー」（新たに変態した幼生）がシープスコット湖の内陸サケ数匹に鉛筆ほどの幅の傷跡を残したことが原因であると主張した。。通常、変圧器はただ魚に吸い付いてヒッチハイクをしているだけだ、と彼は説明する。しかし、減水により海へのアクセスが一時的に妨げられると、時々餌を食べます。宿主へのダメージはほとんどありません。

現在、部門はヤツメウナギの回収に完全に取り組んでいます。メイン州のペノブスコット川では、北米最大の川再生プロジェクトが2つのダムを撤去し、3つ目のダムを迂回してさらに2,000マイルの生息地を広げたため、ヤツメウナギの遡上が爆発的に増加している。メイン州の研究者らは、共同のヤツメウナギの巣の周囲で小魚がより速く、より大きく成長しており、カワマスやサケがシルトのない砂利ヤツメウナギの広大な空間で産卵していると報告している。

ヤツメウナギの回復と教育の両方で世界をリードするのはコネチカット州です。ダムや通行不能な暗渠を撤去しているだけでなく、幼生と産卵前の成虫を移動させることによって絶滅したウミヤツメの生息地を復元している唯一の州でもある。ウヤツメウナギはサケのように出生地の川に戻らないため、コネチカット州がヤツメウナギを元の生息地に移せば、大西洋岸全体が恩恵を受けることになる。

「コネチカット州は、ウヤツメウナギに関する一般に信じられている考えに公に反対した最初の州であり、あらゆる機会を利用して国民を教育し、修復を促進した」とゲファード氏は言う。「誤った発言や不実表示が争われずに放置されたことはなかった。ウヤツメウナギに対する反対派はコネチカット州ですぐに消え、続いてコネチカット川沿いの他の州、そして最後にニューイングランドの大部分で消えた。」

ゲファード氏とその同僚である漁業コンサルタントのサリー・ハロルド氏は、2022年5月の河口で、ヤツメウナギの共同巣の下流でシュノーケリング中に観察したことを次のように報告している。ヒレに鮮やかなオレンジ色の輝きを放つオスのシャイナーが数十羽、巣に出入りし、小さな卵が底に沈む前に捕まえます。」

コネチカット川の本流域でゲファード氏は、産卵したヤツメウナギの死骸がトビケラの幼虫や鳥の主要な餌、数十種類の魚類を食べて沸き立っているのを目にした。

メイン州海洋性魚類生息地局の局長ショーン・レッドウィン氏は、かつてパシフィックヤツメウナギの研究に携わっていた。西洋と東洋の認識の違いを説明するために、彼は自身の支援活動の物語を語ります。「メイン州では、ヤツメウナギを見せると人々は怖がります。カリフォルニアでは、水槽の中にヤツメウナギを展示したところ、フーパ族の子供が『美味しそう』と言ったのです」と彼は言う。

しかし、部族の外では、教育は依然として課題です。「ヤツメウナギは醜く、気持ち悪く、危険であるというのが一般的な認識です」と米国魚類野生生物局コロンビア川魚類野生生物保護局のクリスティーナ・ワン氏は言う。「新聞は『血を吸う吸血魚。救うか殺すか？』といった見出しを出し続けている。人々、特に中西部からの移植者はヤツメウナギに気味悪がられます私は 20 年間ヤツメウナギの生物学者をしています私が始めたとき、ヤツメウナギのことを気にしているのは部族だけでした。今ではより多くの人々と連絡が取れるようになりました。オレゴン動物園で展示をしていると、一般の人がやって来て、「ああ、駆除するつもりですか？私たちの足にくっつくのですか？」と言いました。しかし、私たちが彼らに事実を伝えると、彼らは考えを変えます。」

ウミヤツメウナギとは異なり、パシフィックヤツメウナギは切り立った滝を登ることができ、途中で水を吸ったり休んだりできます。しかし、彼らは伝統的な魚道の粗くて鋭いエッジに問題を抱えています。そこで、複数の組織が参加するパシフィックヤツメウナギ保護イニシアチブのパートナーであるアメリカ陸軍工兵隊は、大部分のヤツメウナギがコロンビア川のダムを越えることができる、垂直に近いアルミニウム製のヤツメウナギ用スロープと休憩プールを設計しました。

川では、ヤツメウナギは、スモールマウスバス、シマスズキ、スケトウダラなどの外来捕食者の群れに直面するだけでなく、貯水池やダムに群がるヤツメウナギやその他の海に生息する魚によって生み出される、不自然に過剰な在来捕食者にも直面します。これらの捕食者には、チョウザメ、アシカ、アザラシ、カモメ、アジサシ、ウ、キタパイクミノーなどが含まれます。太平洋州海洋漁業委員会は、パイクミノーに報奨金さえ支払っています。

捕食者、生息地の破壊、地球温暖化、そして魚毒ロテノンを使用する管理者によるヤツメウナギの過去の迫害などにより、部族が合法的にヤツメウナギを捕獲できる唯一の場所はウィラメット川のウィラメット滝だけとなっているところまでヤツメウナギが減少している。

しかし部族は反撃している。アイダホ州のネズ・パース、ワシントン州のヤカマ、オレゴン州のウマティラは、コロンビア川下流の3つのダムの罠に集められた産卵前の成虫を、上流の枯渇した生息地に移送している。そして、ヤカマとウマティラは放流のために孵化場でヤツメウナギを飼育します。

パシフィックヤツメウナギは、成体が産卵するまでに 1 ～ 2 年を川で過ごすことができるという点でもウミヤツメとは異なります。これにより移植が容易になります。ヤカマの移送が最も多いが、ふ化場のストックを維持するために少数を残す。

機能しています。ヤカマヤツメウナギプロジェクトの生物学者、ラルフ・ランプマン氏は「幼虫は変身するのに3～9年かかるので、私たちは放流した幼体から成体を海から採取し始めたところだ」と語る。「2020年には成人は20名でしたが、2022年には500名以上になりました。」今年、彼はさらなる期待を寄せている。 2023年の上昇率は7月にピークを迎える。

両海岸において教育面で最大の課題となっているのはバーモント州である。なぜなら州は片手でヤツメウナギを殺し、もう片方の手でヤツメウナギを復元しているからだ。バーモント州のシャンプレーン湖では、TFM による激しいヤツメウナギ中毒が発生しています。これが必要なのは、たとえヤツメウナギがシャンプランに生息していたとしても、制御がなければ、ヤツメウナギと共進化せず、ずっと昔にダムや汚染によって絶滅した在来種に取って代わられた、孵化場で飼育されたサケやレイクトラウトの系統を全滅させてしまうからだ。、そして乱獲。

しかし、コネチカット川水系では、バーモント州が同様に熱心にヤツメウナギの回復に取り組んでおり、伝統的な産卵生息地を決定し、ダムや通行不能な暗渠を撤去して既知の生息地を開拓している。

バーモント州の漁業生物学者ラエル・ウィル氏は、コネチカット川の支流でヤツメウナギを見た人々が「びっくり」し、捕まえて岸辺に放り投げたという報告を次々と受けている。彼女は、淡水では在来のヤツメウナギが水生および陸生の野生生物を助け、人間や魚に執着できないことを説明するプレゼンテーションを行っています。そして、彼女はプレスリリースを発行して、一般の人々に在来のヤツメウナギを放っておくよう訴えています。彼女のメッセージは「伝わり始めている」と彼女は報告する。

「在来のヤツメウナギが人々を不快にさせたら申し訳ありませんが、誰もが生計を立てなければなりません。彼らは別の方法で生計を立てているだけです。」とウィルは言います。