暴風雨の季節に変圧器不足が電力会社に打撃

米国のハリケーンのピーク時期が到来する中、米国の海岸線沿いの電力会社は、電線に電力を供給する重要な送電網設備である新しい変圧器の入手で前例のない遅れに直面している。

電力業界関係者らによると、代替品が不足すれば大規模な嵐からの復旧が遅れる可能性があるが、そのリスクの大きさは明らかではない。

米国公共電力協会が2022年の初めに会員を対象に、新しい変圧器の納品にどれくらいの時間がかかっているかを尋ねたところ、2018年の平均3か月待ちに対し、平均は約1年だった、と政府関係担当シニアディレクターのコリー・マーシャル氏は述べた。協会で。

同氏は、「納期は18か月近く、2年近くまで伸びている」と述べ、一部のメーカーは注文に応じられないために注文をキャンセルしていると付け加えた。

マーシャル氏は「米国の四隅すべてで（変圧器が）不足している」と述べた。 「私たちは目の前にある危機について話していますが、外の世界の多くはそうではありません。」

すでに逼迫している変圧器の供給ラインは、さまざまな要因によって需要と供給の乖離がさらに遠のき、さらに制約が厳しくなっていることが、エネルギー省の調査で今年文書化された。 米国の電力会社は外国の変圧器メーカーに大きく依存しており、他の多くの電力会社と同様に、そのサプライチェーンは新型コロナウイルス感染症のパンデミックに伴う混乱のため、より逼迫している。 米国に本拠を置く既存の変圧器製造業者は、厳格な品質基準を確実に遵守するために必要な高度なスキルを持つ労働者を見つけるのが難しいと報告している。

同時に、多くの国でのクリーン エネルギー資源の拡大により、電流の流れを管理する上で重要な役割を担う変圧器の需要があらゆるサイズに増加しています。 米国を拠点とする変圧器生産の成長は、それに必要な特殊鋼と配線に対する世界的な高い需要によって妨げられている。

変圧器の供給逼迫が長期的なクリーンエネルギー導入にどのような影響を与えるかは明らかではないが、米国公共電力協会は、不足が米国のいくつかの地域で住宅分譲地の拡大を妨げていると述べた。

全国地方電力協同組合協会の政府関係担当上級副社長、ルイス・フィンケル氏によると、一部の電力会社は十分な変圧器を保有しており、一部の電力会社は余剰在庫を抱えているという。

「しかし、明らかに一部の電力会社は、（変圧器の）価格の大幅な高騰と納入までの長い待ち時間に直面している」とフィンケル氏は語った。 「脆弱性コミュニティのための手頃な価格に焦点を当てている非営利生協にとって、それは本当の課題になる」と彼は言う。

エジソン電気研究所のスコット・アーロンソン氏は、「絶対に壊滅的な嵐が連続しない限り」電力会社がハリケーンシーズンを乗り切るのに十分な変圧器の在庫を持っていることに「ある程度の自信がある」と述べた。

昨年、カテゴリー 4 の嵐として上陸した後、ルイジアナ州とミシシッピ州を襲ったハリケーン アイダによって、不気味な警告が家に叩きつけられました。 ニューオーリンズに本拠を置くエンタジー社は、この地域の被害に関するニュースリリースの中で、この被害により5,900台以上の変圧器と3万本以上の電柱が損傷または破壊されたと述べた。

エネルギー省が2月に発表した報告書では、変圧器がバイデン政権のクリーンエネルギー目標に不可欠な要素であると指摘されている。

数年前の調査によると、最大の変圧器はそれぞれ200万ドルから1,000万ドルの費用がかかり、長距離電力供給のために電圧を上げ、その巨大なサイズのため鉄道車両、バージ、重量トラックでの輸送が必要です。 これらは、カーボンフリーの風力発電や太陽光発電を運ぶ送電網の拡大に不可欠です。

道路沿いの電柱に設置されたゴミ箱ほどの小型のユニットは、顧客が使用できるように電力を遮断します。 また、電気自動車の充電や新しい分譲地への電力供給のための配電回路の容量を増やすためにも必要です。

投資家が所有する米国の電力会社を代表するEEIのセキュリティおよび準備担当上級副社長アーロンソン氏は、供給圧力は最大規模の変圧器よりも小規模な配電レベルの変圧器のほうが大きいと述べた。 同氏は、大型ユニットには「多くの冗長性がある」が、重量が400トンにも達するそのサイズにより移動が複雑になると述べた。

あらゆる規模の変圧器の納入に対する圧力が、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる供給不足からの回復に依然として苦戦している米国経済の脆弱性として、政府と業界のリストのトップに浮上している。 供給が非常に逼迫しているため、「チェーンのどの部分でも問題が発生すると、悪影響が及ぶ可能性がある」とアーロンソン氏は語った。

この脆弱性は、米国の電力会社が変圧器や製造ユニットに使用される特殊電磁鋼板の海外供給業者に依存していることによってさらに拡大している、とDOEは述べた。 DOEの報告書によると、2019年には大型変圧器の82％が輸入されたという。

6月16日、ジェニファー・グランホルム・エネルギー長官は、サイバー攻撃や異常気象、その他の緊急事態に対する産業界と政府の対応に焦点を当てている電力サブセクター調整評議会（ESCC）のメンバーである電力会社の最高責任者らとバーチャルで会談した。

この会議をきっかけに、変圧器の製造および試験能力の不足と、変圧器の厳しい品質基準を満たすように訓練された生産ライン労働者の不足に対する長期的な解決策を模索する業界対策委員会が結成されました。

ESCC事務局の一員でもあるアーロンソン氏は、「私たちは皆、ハリケーンシーズンに向けて協力して準備を進めることに同意した」と語った。 ESCCが「タイガーチーム」と呼ぶこの特別委員会は、不足を緩和するために連邦国防生産法をどのように活用できるかを調査しているとアーロンソン氏は付け加えた。

同月初め、ジョー・バイデン大統領は、「国防能力を著しく損なう」変圧器の供給不足を回避するために国防生産法を利用できると宣言した。

アーロンソン氏は、業界はバイデン氏がこの件で国防法を行使する意欲を示していることを評価していると述べた。 「ここでの問題は、何をする必要があるのか​​ということです。」 アーロンソンは言った。

DOEは金曜日、タスクフォースへの参加や将来の国防生産法の選択肢についてコメントを求めたE&Eニュースの要請に応じなかった。

米国による大型変圧器の外国供給業者への過度の依存に関する懸念は10年以上前に遡り、その始まりは、変圧器が宇宙電磁兵器や100年に一度の太陽フレアによる攻撃に耐えられるかどうかについての科学的評価の矛盾から始まった。

American Electric Power Co.、Berkshire Hathaway Energy、FirstEnergy Corp.は2016年にグリッド・アシュアランスと呼ばれるコンソーシアムを設立し、緊急時に加入電力会社に派遣できる大型の交換用変圧器を購入および備蓄した。 これらの企業とその関連会社は 23 の州で事業を展開しています。

グリッド・アシュアランスの最高経営責任者（CEO）デイビッド・ルパート氏は「われわれは非常に幸運だ」と語った。 「私たちの資産はすべて、2年前から購入した加入者のために保有しています。」

備蓄は2021年4月までに完了した。

「私たちは現在の出来事の影響を受けていない。これはまさにグリッド・アシュアランスの設計だ」とルパート氏はインタビューで語った。 同作戦では、米国全土で変圧器を鉄道で移動するための許可が事前に取り決められていると同氏は述べた。

それが可能であれば、変圧器とその製造に使用される方向性電磁鋼板（GOES）の自給自足の国内サプライチェーンを構築するのは、数か月ではなく数年かかる課題です。

DOEの今年の報告書は商務省の話として、現在GOESを生産している米国企業はオハイオ州とペンシルベニア州に生産工場を持つクリーブランド・クリフス社の1社だけであると指摘した。

「クリーブランド・クリフスの技術は時代遅れであり、更新された規格によるより厳格な要件に追いつくことができない」とDOEは述べた。

クリーブランド・クリフスは先週、その運営に関する情報を求めるE&Eニュースの要請に応じなかった。

USスチール社の子会社であるビッグ・リバー・スチール社は、2024年の開設を目指してアーカンソー州に電磁鋼板を生産する新工場を建設しているが、その製品は変圧器ではなく電気自動車の生産に向けられると同社は述べた。